Черная присяга-2

 

Автор: Панча

 

 Был обычный пятничный вечер. Сергей возвращался домой обычной дорогой. Серые от пыли деревья лениво шелестели жухлой листвой. Городские воробьи, разморившиеся за длинный летний день, лениво чирикали. Хрущевские пятиэтажки с облупленной штукатуркой серыми монолитами вздымались по обеим сторонам улицы. Дополняли тоскливый пейзаж вечные старушки у подъезда. Подслеповато щурясь, они примолкли и проводили его недобрыми взглядами в спину.

   Каждый день одно и то же. Сотни раз - одна и та же дорога. Меняется только погода: летом - зной, в остальное время года - слякоть. Утром - на работу. Вечером - домой. К душераздирающим новостям по телевизору и книгам о другой, настоящей, жизни. Начав ходить на службу по 40 часов в неделю, Сергей полюбил пятницу. Последний день каторги перед выходными.

   Мимо него проехал черный лакированный "Мерседес", обогнал и затормозил со скрипом в конце квартала. Сергей еще не знал, что это событие круто повернет его жизнь. Из машины выбрались четверо мужчин в черных костюмах с автоматами наперевес. "Ну, чисто - гангстеры из Чикаго!" - подумалось ему. Не ощутил ни удивления, ни страха, хотя бандитские разборки не были обычным развлечением в застывшем болоте будней маленького провинциального городка. Как будто он попал внутрь "новорусского" боевика.

   Так же молча, как выбирались, бандиты синхронно щелкнули затворами и открыли стрельбу. Мишенью для них был невзрачный низкорослый мужчина, который до того мирно шел навстречу Сергею и ничем не выделялся среди остальных прохожих. Те же потертые джинсы, те же стоптанные кроссовки, что носит все население городка обоих полов в возрасте от 10 до 70. Наверное, не заплатил отступного... С началом боевых действий улица моментально опустела. Старушки исчезли, исчезли все скучающие подростки и перегруженные продуктами домохозяйки. Только Сергей задержался. И то лишь потому, что как-то растерялся. Недавно приехал жить сюда, не привык еще ни во что не вмешиваться.

   Стреляющим не было до него никакого дела. Они усердно поливали свинцовыми очередями свою жертву. Коротышка выхватил откуда-то из-под кожаной куртки пистолет, спрятался за ближайший к нему "Жигуль", припаркованный у тротуара, и отвечал редкими выстрелами. Но точными. Вот, один из нападавших схватился за плечо. Вот, другой получил дырку во лбу и упал навзничь на вытоптанный газончик. С противоположной стороны подъехал еще один черный автомобиль, из него вышли еще четверо в черном. Сергей проникся к незнакомому мужику некоторым сочувствием. Не выстоит, нет. Силы неравны. Он моргнул, и тут...

  

   Белая конница наступает на маленький отряд черных воинов. Дождем сыплются светящиеся стрелы. Сверкают в отблесках заходящего солнца длинные мечи. Воздух заполнен звоном металла и стонами раненых. У черных в живых осталось немного. Трое сгрудились, заслоняя собой четвертого - предводителя. Его меч самый заметный и самый опасный для белых. Без щита, плащ развевается за спиной, словно черные крылья, удар - и одним врагом меньше. Конница легко могла бы окружить пеший островок сопротивления, но почему-то у них никак не получается. Иногда из руки черного предводителя вырывается сноп молний, и белые, которые пытаются обойти с фланга, вспыхивают синим огнем и растворяются.

   У белых тоже есть свой предводитель. Только он не сражается, сидит на белоснежном коне и одним движением руки или головы показывает, куда направить следующую атаку. Такую же бесполезную, как и предыдущие. Черные бьются насмерть.

  

   Откуда-то пришло ясное, как вспышка, прозрение, что битва эта началась не сегодня и не вчера. Что она продолжается вечно, и будет длиться во всех временах и во всех реальностях. Потому что это - битва двух первоначал, Света и Тьмы. И что каждый, кому ее доведется увидеть, обязан сделать свой выбор, встать на чью-то сторону.

   Сергей опять моргнул, но видеть белую и черную армии не перестал, а как бы получил двойное зрение. Картинки бандитской разборки на пыльной улице провинциального городка и отчаянного подвига горстки воинов чужого мира совместились. Предводитель черных на миг обернулся к нему, и Сергей узнал того коротышку с улицы. Но сейчас бы никто не осмелился назвать грозного воина с волевым лицом и сверкающим взглядом коротышкой. Еще одного черного поразила светящаяся стрела. Лик предводителя исказился от боли, словно он потерял не телохранителя, а близкого друга. Теперь оборонявшихся осталось трое. С удивлением Сергей заметил, что в его реальности коротышке помогают отстреливаться. Двое парней прикрывают отход главного к другому "Жигулю", первый автомобиль превратился в решето и перестал служить надежной защитой. На мостовой посреди осколков стекла застыл, скорчившись, мертвец. Не из бандитов, одет не в черный костюм-форму, а в гражданское...

  

   Бесстрастное выражение на лице белого предводителя сменилось явной радостью. Он хлестнул коня, и сам помчался добивать остатки мятежного отряда. Один черный выбежал навстречу, замахнувшись мечом, но движение свое не закончил. Белый небрежным взмахом клинка пресек нелепый героический порыв. Но эта смерть дала время черному предводителю сплести новое заклинание, которое выкосило большую часть армии нападавших. Их предводитель, увлекшись, слишком отдалился от основных сил. Понял ошибку, оглянулся, но не стал пятнать честь позорным бегством. Его прекрасное лицо потемнело, белый решительно стиснул зубы и тоже показал черному, что магией владеет. Вокруг его противника разгорелся костер из света. Взметнулось радужное пламя и тут же опало. Предводитель черных уцелел, но теперь он остался один на один с предводителем белых. Лицо черного превратилось в маску страдания. Он завыл и вскинул руки в последнем заклятии. За спиной его внезапно выросли настоящие крылья. Сквозь них проглядывала глубокая ночь со звездами. Полосы тьмы все росли, росли, закрыли собой полмира, где стоял сам крылатый. Белый в ужасе заслонился руками, повернул коня и поскакал прочь, но не успел. Крылья ночи настигли его. Вспышка - и только белое облачко серебрится в звездном свете. Скоро тьма заполнила все, поглотила небо и землю. Только черная пустота и равнодушное сияние холодных звезд.

  

   В привычной реальности действие развивалось похожим образом. С помощью тех двоих парней коротышке удалось перестрелять всех бандитов. Трупы валялись у спущенных колес обоих "Мерседесов", кто-то повис на дверце. Но закончилось все так же, как и начиналось: коротышка остался один. Последний защитник умер на руках своего предводителя. Сергей видел, как тот, тяжело дыша, что-то говорил коротышке, а он держал раненого за руку, нервно сжимал ее, кусал губы и судорожно кивал, роняя скупые слезы. Рана, конечно, была смертельной. Недолго промучился воин. Коротышка медленно положил его тело на горячий после летней жары асфальт и поднялся. Сергей моргнул.

   Он стоял на тротуаре в обычный пятничный вечер. Деревья лениво шелестели пыльной листвой, и так же лениво чирикали воробьи. У подъезда так же сплетничали вечные старушки. Нагруженные домохозяйки спешили по домам, готовить калорийные ужины. Скучающие подростки гоняли на скейтах и курили за углом. Ни следа черных машин. Ни одного трупа. Даже битое стекло исчезло. И многострадальные "Жигули" почему-то без единой царапины ... Сергей ощутил, как в нем одновременно растут разочарование и гнев. Что за шутки? Да было ли вообще все? И стрельба, и битва двух армий? Может, воображение разыгралось?.. Скорее всего, так бы и судил о происшедшем, если бы не увидел, оглянувшись, кожаную спину коротышки, потертые джинсы и стоптанные кроссовки, которые уносили загадочного хозяина прочь и дальше. Сергей бросился догонять уходящего, даже не подумав, что это может быть невежливо.

   - Извините, пожалуйста, - он дотронулся до плеча коротышки.

   Тот остановился, развернулся, и взгляды их встретились. Нет. На этот раз не произошло ничего необычного. Мужчина, который так заинтересовал Сергея, был действительно ниже среднего роста, плотного телосложения. О возрасте нельзя сказать ничего определенного, но точно - не мальчик и не старик. Под черной кожаной курткой находилась застиранная клетчатая рубаха. В приоткрытый ворот рубашки выглядывала изношенная футболка, когда-то белая. Вид у мужичка был довольно затрапезный, словно не одну ночь провел на вокзале. Короткая стрижка из черных, мягких волос, слегка заросшая. Челка липнет ко лбу над соболиными бровями вразлет. Лицо круглое, почти азиатское, но глаза - европейские, только чуть раскосые. Цвет глаз - светло серый. Выражение - внимательно настороженное. Вот, волевые губы и твердый, мужественный подбородок могли бы, пожалуй, принадлежать таинственному предводителю Тьмы. Сергей смутился. Он вдруг почувствовал себя круглым дураком: видит черт знает чего, к людям пристает. Но почему-то не решился уйти.

   - Что вам, молодой человек? - вежливо спросил незнакомец.

   Голос у мужчины был низкий и, Сергею послышалось, страшно усталый. Перед глазами отчетливо встало другое лицо, из видения. Крепко же взяло за живое современного обывателя и неудачника это фантастическое зрелище! Он это. Точно - он. Если вглядеться, то на дне зрачков можно различить звезды, как в очень глубоком колодце. И усталость в голосе, как после тысячелетий, прожитых в тысячах реальностей. Еще одно настораживало: запах. К чести незнакомца, от него не несло перегаром, как можно было ожидать, если судить только по внешнему виду. Пахло потом и... порохом. Сергею когда-то довелось нюхнуть этого особого кисловатого запаха, в учебке на стрельбище. Карман кожаной куртки как-то подозрительно отвисал, по видимости, пистолет находился именно там. Будь, что будет! Пусть это выглядит глупо, но, по крайней мере, надо выяснить все до конца. Сергей набрался смелости и твердо заявил:

   - Я видел битву.

   Он хотел еще сказать: я видел вас, вы были предводителем черной армии, вы сражались один против многих, у вас были крылья из ночи, я хотел вам помочь, я готов поклясться вам в верности и принести любую жертву, только бы еще раз открылся иной мир... Но не выговорил ни слова, только выразил свои ощущения в едином чувстве. Незнакомец, казалось, заглянул в душу к Сергею и прочитал невысказанное. Пожал плечами и задал лишь один вопрос:

   - И что?

   А, в самом деле, - что? Что нужно современному обывателю и неудачнику от него, предводителя армии Тьмы? Сергею стало стыдно за себя: прожил больше четверти жизни, ничего особенного не достиг, съездил в столицу, выучился, чтобы по окончании занять низкооплачиваемую должность в маленьком городке, где и эта работа - предел мечтаний. Неудачник в школе, неудачник в науке, неудачник по жизни... Может, оттого он и сочувствовал черным в видении, что те были обречены, их мало, они проигрывали, тоже неудачники... А, может, он сочувствовал потому, что с детства ненавидел ситуации, когда все на одного, и часто этим одним был он сам... Серые глаза незнакомца так же пристально изучали Сергея до внутренностей. Тот сказал, повинуясь неосознанному еще желанию:

   - Я хочу с вами, - и почувствовал, как в нем взыграла почти забытая мальчишеская радость от предвкушения настоящих приключений.

   Мужчина печально посмотрел снизу вверх на собеседника и коротко заметил:

   - Все, кто идут со мной, плохо кончают.

   Сердце воспрянувшего было духом Сергея разом ухнуло куда-то вниз от открывшейся безнадежной перспективы, которую так недвусмысленно обрисовали. Он растерянно пробормотал:

   - Так, уж, и все?

   - Все, - подтвердил коротышка уверенным кивком.

   Неудачники... Мужчина оставил Сергея наедине с сомнениями и пошел дальше по своим темным делам прежним, быстрым шагом. Тот стоял в полной прострации, мучительно соображая, как теперь ему быть? Погибать за просто так не очень-то хотелось. А может, не за просто так? Ведь отдали же на его глазах жизни черные воины, чтобы спасти предводителя. Может, это и есть цель? Сохранить Тьму, не победить Свет окончательно, а просто сохранить status quo... Одно Сергей знал совершенно точно: если он позволит сейчас этому нелепому коротышке, оказавшемуся по странному стечению обстоятельств повелителем Тьмы, уйти, то навсегда останется запертым в убогой реальности провинциального городка. С заранее известным и заранее ненавистным будущим: десятки лет до ставки начальника отдела, в меру красивая, но преданная жена, в меру умные дети... Зачем нужна такая жизнь? Чего ее беречь? Не лучше ли умереть за то, во что веришь? И, вдруг, с ним выйдет не так, как с другими? Он - не все!.. Загадочный коротышка готовился завернуть за угол. Сергея пронзила отчаянная боль: сейчас или никогда! Как только мужик скроется за поворотом - он его больше не увидит. Тот уйдет в другую реальность или еще куда, но из маленького пыльного городка, который случайно стал ареной битвы первоначал, исчезнет... Решайся, друг! Вот он - момент истины! Ну же!..

   Выбор можно сделать только однажды. Присягнуть можно только один раз. Сергей догнал незнакомца и молча зашагал рядом, ничуть не задумываясь о том, что ждет впереди и как это будет.

  

   9-10.01.2001